美瑛町 Biei

• アイヌ語の「ピイェ」（piye、「油ぎった」）： 町名は美瑛川に由来する。川の名は、「油ぎった」「脂ぎった」を意味するアイヌ語「ピイェ」（piye）から来ている。地名研究家の山田秀三は、この川が火山地帯に源を発し、水に含まれる硫黄で濁って脂ぎって見えたためと説明している²⁰。
• 異なる形： ブリタニカ国際大百科事典の項目は、アイヌ語の形を「ピイエペツ」（あぶらぎった川）としている⁶。
• 漢字： 「美」（うつくしい）と「瑛」（玉のような）の字は、音に合わせて選ばれた。
• 町内のその他のアイヌ語地名：
  • 美馬牛は「ピパウシ」（pipa-us-i、「カワシンジュガイが多くいる所」）に由来する²¹。
  • 宇莫別は「ウパㇰペッ」（u-pak-pet、「相手に匹敵する川」）に由来する。辺別川とほぼ同じ規模の支流である²²。
  • 辺別は一般に「ペ・ペッ」（pe-pet、「水の川」）と説明される²³。
  • 忠別川はしばしば「チゥ・ペッ」（ciw-pet、「波立つ川」）と説明される。ほかの説もある²⁴。

• 先史時代とアイヌの時代： 縄文時代またはそれ以前の石器や土器から、約10,000年前にはこの地に人が暮らしていたと考えられる。美瑛町観光協会によれば、アイヌの人々は狩りのためにこの地を訪れていたが、集落（コタン）は記録されていない¹⁴。
• 江戸時代末期： 1857年（安政4年）、幕吏の松田市太郎と探検家の松浦武四郎がこの地を調査した¹⁴。町は、美瑛川の最初の調査を同じ年としている⁵。日本語版ウィキペディアは、松浦の調査を1858年としている¹。
• 明治の開拓：
  • 1887年：政府が上川原野で殖民地の選定を始めた¹。1893年には殖民区画が設定された⁶。
  • 1894年：最初の入植者である兵庫県出身の小林直三郎が、雇い人三人とともに辺別太（現在の旭地区）に旭農場を開いた¹⁴⁵。
  • 1899年：十勝線（現在のJR富良野線）が旭川－美瑛間で開通した¹⁴。
  • 1900年：田中牧場（現在の美田）と半澤農場（現在の北瑛）が開かれた。美瑛は神楽から独立した村となった¹⁴。
• 丘の開墾： 入植者は水辺の近くに家を建て、平らな谷底を水田に、丘の斜面を畑に変えた。1960年代まで、農作業やそり引きは馬が担った¹⁴。溶結凝灰岩である美瑛軟石は、1906年から1969年ごろまで町内で採掘され、建築や土木に広く用いられた²⁵。
• 1926年の十勝岳噴火： 1926年5月24日、融雪型火山泥流が美瑛川と富良野川を流れ下った。日本語版ウィキペディアが引用する復元によれば、泥流は約25 km離れた上富良野の市街地に約20分で到達した²⁶。十勝岳ジオパークは、爆発後30〜50分としている²⁷。美瑛にも被害が及び、死者・行方不明者は144人に上った²⁶²⁷。美瑛側にあった丸谷温泉と畠山温泉も泥流に埋もれた²⁸。白金へ向かう道沿いに並ぶ白樺、現在の「白樺街道」は、この泥流の堆積物の上に育ったものである¹²²⁷。
• 1930年代〜1950年代：
  • 1932年：美瑛貯水池（現在の聖台ダム）の建設が始まった。旭川刑務支所の受刑者が労働力として使われた¹。
  • 1940年：美瑛が町制を施行した⁵。
  • 第二次世界大戦後、旧軍用地や御料地が農地として開放され、耕地面積が広がった⁶。
  • 1947年：農業協同組合が設立された¹⁴。
  • 1950年：町長の鴻上覚一が深さ399 mの井戸を掘らせ、48 °Cの湯を掘り当てた。鴻上はこれを地中から出た「白金（プラチナ）」と呼び、それが白金温泉の名の由来となった¹²。
  • 1951年：美瑛町観光協会が結成された¹⁴。
• 1962年の噴火： 噴石によって火口近くの硫黄鉱山の建物が破壊され、五人が死亡した²⁶。
• 写真ブーム：
  • 1971年：前田真三が初めて美瑛を訪れた¹⁴。
  • 1972年と1976年：ケンとメリーの木とセブンスターの木が広告に登場した⁸⁹。
  • 1983年：輪作が始まり、丘の色が年ごとに変わるようになった¹⁴。
  • 1987年7月10日：旧千代田小学校に拓真館が開館した¹⁵。町によれば、その後、年間最大40万人が訪れるようになった⁵。
• 1988〜89年の噴火： 美瑛町と上富良野町の住民約300人が一時避難した²⁶。1989年に美瑛川に建設された砂防堰堤が、偶然にも青い池を生み出した¹¹。
• 景観の保全：
  • 2003年：「美瑛の美しい景観を守り育てる条例」を制定した⁵。
  • 2005年：美瑛町とほか6町村が「日本で最も美しい村」連合を設立した⁵。
  • 2007年：道の駅びえい「丘のくら」が開業した⁵。
  • 2012年7月：青い池の写真が、AppleのOS X Mountain Lionのデスクトップ壁紙の一つに採用された¹¹。
  • 2013年：青い池の冬のライトアップが始まった⁵。
• 近年：
  • 2016年：丘のまち郷土学館「美宙」と十勝岳望岳台防災シェルターが開設された⁵。
  • 2018年：道の駅びえい「白金ビルケ」が開業した⁵。
  • 2022年：十勝岳ジオパークが日本ジオパークに認定された¹⁴。
  • 2023年：国連世界観光機関（UN Tourism、UNWTO）が美瑛町を「ベスト・ツーリズム・ビレッジ」に選んだ¹⁴。2023年4月1日には「美瑛町持続可能な観光目的地実現条例」が施行された²⁹。
• 2026年：
  • 町はアスパラガス栽培70周年を迎えた³⁰。
  • 7月1日に青い池の駐車料金が値上げされた³¹。
  • 7月22日と8月6日に十勝岳の62-2火口でごく小規模な噴火が発生した。9月12日、噴火警戒レベルが2から3（入山規制）に引き上げられた¹⁸。9月21日時点でもレベル3が続いていた³²。
  • 1998年から運行してきたJRの観光列車「富良野・美瑛ノロッコ号」が、9月23日に最後の運行を終えた³³。

• 位置： 美瑛町は北海道のほぼ中央、旭川市と富良野市のほぼ中間に位置する⁵。東の大雪山国立公園の十勝岳連峰と、西の夕張山系の間にある¹。

• 丘の成り立ち： 300万年前から100万年前にかけての大規模な火砕流が、大地を火山灰や軽石で埋めた。その後、凍結と融解の繰り返しによって削られ、なだらかな斜面となった。約130年前に入植者が森林を切り開き、斜面を農地に変えた²⁷。美瑛軟石はこうした火砕流の一つに由来する。約200万年前の流紋岩質溶結凝灰岩で、肉眼でも石英が見える²⁷²⁵。

• 山： 町の東部は大雪山系と十勝岳連峰にかかる。町境またはその付近の主な山は次のとおり。

  • 白雲岳 2,230 m
  • トムラウシ山 2,141 m
  • 十勝岳 2,077 m
  • 美瑛岳 2,052 m
  • オプタテシケ山 2,013 m
  • 美瑛富士 1,888 m

  十勝岳自体は上富良野町と新得町にまたがる¹²⁶。日本百名山の一つに数えられる²⁶。

• 川： 美瑛川は長さ67.6 km。十勝岳連峰のツリガネ山に源を発し、白金温泉と市街地のそばを流れ、旭川市で忠別川に合流する²⁰。支流には辺別川・宇莫別川・置杵牛川などがある⁶。忠別川は、町の東端で上川町との境にある忠別岳に源を発する²⁴。

• 国立公園とジオパーク： 山がちな東部は大雪山国立公園に含まれる¹。十勝岳ジオパークは美瑛町と上富良野町の両町にサイトを持ち、テーマは「丘と火山がおりなす彩り」である²⁷。

• 気候： 美瑛アメダスは原野5線、標高250 mにある¹。1991〜2020年の平年値は次のとおり³⁴。

  • 年平均気温：5.9 °C（1月 −8.7 °C、8月 20.0 °C）
  • 降水量：年988.8 mm
  • 降雪量：1シーズン合計708 cm。最深積雪の平年値は81 cm

• 極値： 最高気温は37.1 °C（2021年8月7日）、最低気温は−33.2 °C（1985年1月24日）。最深積雪は125 cm（1999年3月3日）³⁵。美瑛町は特別豪雪地帯に指定されている¹。

• 農業：

  • 耕地面積は12,600 haで、内訳は田2,200 ha、畑10,400 ha。その約40%は、中山間直接支払制度の対象となる傾斜地である⁷。
  • 2025年の町の農業産出額は157億9,000万円だった⁷。
  • 作付面積が最も大きいのは小麦（3,263.5 ha）で、飼料用作物、てん菜、水稲、馬鈴薯、大豆が続く⁷。

  2025年の農業産出額⁷：

  品目	産出額（2025年）
  生乳（34,486 t）	40億9,000万円
  米	21億4,000万円
  肉畜（24,601頭）	19億5,000万円
  トマト（わずか37.4 haで）	18億1,000万円
  馬鈴薯	13億4,000万円
  てん菜	9億7,000万円
  小麦	9億7,000万円
  たまねぎ	5億8,000万円

• 農家： 2025年の販売農家は357戸で、1955年の2,419経営体から減少した。1戸あたりの平均経営耕地面積は32.2 haで、全道平均の33.6 haをやや下回る。2025年には三人が新規就農した。町は美瑛町農業担い手研修センターで、新規就農を目指す人を2年間研修している⁷。

• 企業・団体：

  • 美瑛選果は、美瑛町農業協同組合（JAびえい）が2014年に設立した子会社、株式会社美瑛選果が運営している。美瑛産小麦を使ったラスクやパンなどを扱い、新千歳空港にも2号店がある³⁶。
  • 町内に立地する企業には、カルビーポテトやびえいフーズなどがある¹。

• 林業： 町域の約70%が森林である。森林の約三分の一が民有林で、その大半は人工林である¹。

• 観光：

  • 観光入込客数は、1990年度の80万人から2014年度には179万人に増えた³⁷。
  • 北海道の調査による2025年度（2025年4月〜2026年3月）の入込客数は260万人で、2024年度の269万人を3.1%下回った³⁸。
  • 道外客は20%増えて166万人となった³⁸。
  • 宿泊客数は18万300人だった³⁸。
  • 外国人宿泊客数は65%増の46,993人。国・地域別では韓国が最も多く（14,377人）、台湾、香港が続いた³⁸。

• 観光がもたらす問題： 観光客による畑への立ち入り、ごみのポイ捨て、違法駐車、交通渋滞が起きている³⁷³⁹。町の観光マスタープランは、観光客の数から体験の質へと重点を移すことでこれに対応している³⁷。主な取り組みは次のとおり。

  • 持続可能な観光目的地実現条例（2023年）²⁹
  • 美瑛駅周辺の無料のパーク・アンド・ライド駐車場⁴⁰
  • 観光地の混雑状況を示すシステム⁴¹
  • 宿泊税と、駐車場で徴収する「持続可能な観光税」の検討⁴²

• 人口と高齢化：

  • 人口は1960年代後半まで20,000人を超えていた⁵。ピークは1960年である¹。
  • 2020年国勢調査では9,668人、2025年の速報値では9,337人に減少した²。
  • 2026年8月末時点で、65歳以上が住民の38.9%（3,531人）、15歳未満が8.4%を占める（町の年齢別人口表から算出）⁴³。

• 地域活性化：

  • 2015年にプレミアムブランド「ビエイティフル」を立ち上げた⁵。
  • 2021年に電子地域通貨「Beコイン」を導入した⁵。
  • 2019年、旧美進小学校に新規就農者の研修センターを開設した⁵。

• 神社： 美瑛神社（東町4丁目）は火祭の行列の目的地である⁵⁶¹。美馬牛、美沢、置杵牛などの農村地区には小さな神社がある¹。
• 博物館・美術館：
  • 丘のまち郷土学館「美宙」は2016年に開館した⁵。町の歴史・文化・自然・天文を学ぶ「美瑛学」の拠点である。天文台には「ぴかり」の愛称を持つ400 mm反射望遠鏡がある。入館は無料。2026年4月からは10:00〜18:00に開館し、火曜日が休館日となっている⁵⁸。
  • 拓真館は前田真三の写真ギャラリーである¹⁵。
  • 旧西美小学校を活用したアートスペース「西美の杜」は、2021年に休館した後、再開した。現在はバンクシー作品の複製54点を展示している。2026年は5月1日〜11月30日の金曜日から月曜日に開館し、入館料は1,000円⁵⁹。
• 美瑛軟石： 1952年に建てられた石造りの駅舎、本通の商店の外観、丘のくらにこの地元の石が使われている。丘の風景や青い池とともに、「日本で最も美しい村」連合における美瑛の登録資源の一つである²⁵¹⁹。
• 映像作品： 美瑛の丘は、ドラマ『北の国から'98時代』、映画『学校II』『愛を積むひと』（2015年）、GLAYの「Winter,again」のミュージックビデオに登場している¹⁵。

美瑛に固有のアイヌの歴史は、あまり記録されていない。美瑛町観光協会によれば、アイヌの人々は主に狩りのために美瑛を訪れており、ここにコタンは記録されていない¹⁴。その言葉は地名に残っている。美瑛（ピイェ、piye）、美馬牛（ピパウシ、pipa-us-i）、宇莫別（ウパㇰペッ、u-pak-pet）、辺別（ペ・ペッ、pe-pet）、忠別（チゥ・ペッ、ciw-pet）である^2021222324。東の町境にあるオプタテシケ山には、アイヌの伝説が伝わる。この山はかつて雌阿寒岳と夫婦であったが、激しい喧嘩の末に互いに槍を投げ合い、雌阿寒岳の火口はそのときの傷だという⁶⁰。美瑛町内にアイヌ文化の施設は見つからなかった。上川アイヌの文化は旭川市博物館で紹介されており、同館はアイヌ語地名を巡るまち歩きツアーも行っている⁶¹。

現在の姉妹都市・友好都市は見つからなかった。美瑛町が過去に結んだ二つの姉妹都市提携は、いずれも終了している⁵¹。

• オーストリアのザールバッハ（1973年から）。
• 青森県岩木町（1992年から）。岩木町は現在、弘前市の一部となっている。

• 前田真三（1922〜1998年）：東京出身の風景写真家で、「色彩の魔術師」と呼ばれた。美瑛の丘を撮った写真によって町を観光地として知らしめ、ギャラリー「拓真館」を開いた⁷⁴¹⁵。
• 31代木村庄之助（1940〜2026年）：美瑛町出身。2001年から大相撲の立行司を務め、2003年5月から2005年11月まで最高位の名跡である木村庄之助を名乗った。2026年2月26日に死去した⁷⁵。
• 安彦諭：美瑛町出身。1998年の長野パラリンピックで、クロスカントリースキー5 kmクラシカルの銀メダルを獲得した。知的障害のある選手として、日本初のパラリンピックメダリストである⁷⁶。
• 二木健太（1984年生まれ）：美瑛町出身。元バレーボール選手⁷⁷。